Sobre la bellesa retrata la vida de dues famílies de Nova Anglaterra que viuen a una distància que va molt més enllà de ser física. Els Belsey són liberals i moderns, una família nascuda arran del matrimoni de Howard Belsey, professor d'art i intel·lectual d'origen britànic, i Kiki Simmonds, una afroamericana que treballa en un hospital. El matrimoni, amb tres fills adolescents i els seus respectius tràngols vitals, està vivint una crisi que els arrossegarà, fins i tot, a l'adulteri. D'altra banda, els Kipp són una família negra, religiosa i conservadora. Quan Monty Kipps és convidat a donar classes al Wellington College, ell i els seus es toparan de ple amb una visió de la vida absolutament diferent de la seva, la dels Belsey, amb unes conseqüències del tot inesperades.
A Sobre la bellesa, Zadie Smith ret un més que lloable homenatge al Howard's End d'E. M. Forster amb una història brillant que analitza el conflicte racial, les alegries i les decepcions de la vida de família, la institució del matrimoni, i les interferències entre el que és personal i el que és polític.
